Samedi 3 mars
Inka Expediciones, le prestataire de notre mule, Maria Dolors. A la pesee, 48 kilos seront acheminees sur son dos jusqu'au camp de base, Plaza de Mulas : materiel, vetements, nourriture ... sans compter les 20 kilos supplementaires que nous prenons sur nous.
Horcones, bureau des guardaparques a l'entree du parc de l'Aconcagua : precautions d'usage ecoutees avec attention, permis d'ascension valides. Il est 15h, deux heures de marche jusqu'au camp de Confluencia, a 3300 metres d'altitude. Le depart est tardif, la faute aux fetes de la Vendange hier soir a Mendoza, avec son defile de chars et de "Miss" venues des 4 coins du pays.
Ce soir nous dormirons a la belle etoile, car notre tente est sur le dos de Maria-Dolors. Pas de precipitations annoncees, juste un peu de vent, histoire de nous pousser a chercher un abri derriere un rocher. Emmitoufles dans nos sacs a viande en soie, duvet de plumes, et sur-sacs impermeables, nous regardons les etoiles scintiller. La nuit est claire, le ciel est une ville de lumieres. -12 degres au thermometre, rentrons le bout du nez aux abris.
Dimanche 4 mars
La marche jusqu'aux 4340 metres du camp de base de Plaza de Mulas n'est pas des plus captivantes. 30 kilometres dans un lit de rocailles, creuses par la fonte des glaciers du massif de l'Aconcagua. Un petit air de deja vu, du cote du Nepal et de la fin de la vallee du Mustang, ou j'avais notamment traine mes bottes. Les dimensions etaient differentes, les 7000 metres des Nilgiri ou autres 8000 des Daulaghiri et Annapurnas me surplombaient de leur masse. Mais au detour d'une vallee, la verticalite de la muraille sud de l'Aconcagua, qui n'a rien a envier au plus hautres parois himalayennes, nous rappelle la tache qui nous attend.
Au camp de base, tout semble en voie de decomposition. C'est la fin de la saison, plusieurs prestataires de service sont en train de demonter leurs tentes, les muletiers les chargent et les redescendent dans la vallee. Nous arrivons apres la guerre, cela nous va bien ... Car sur la moraine les emplacements pour poser notre tente sont presque tous libres. Nous deballons nos sacs, installons notre campement, et attendrons la fin d'apres-midi pour lever les yeux. La haut, pres de 3000 metres au dessus, le sommet de l'Aconcagua semble sommeiller, dorant sous le soleil argentin. Un temps ideal pour l'ascension, pourvu que ca dure.
Lundi 5 mars
Le beau temps est prevu jusqu'a mardi, soit demain, des degradations etant attendues en milieu de semaine. Notre plan d'attaque est redige en un clin d'oeil : on monte aujourd'hui au camp de haute altitude, Nido de Condores, a 5590 metres d'altitude. Demain, cela sera le sommet. Pile poil dans le creneau meteo offert.
Deuxieme bonne nouvelle : le medecin du camp nous a trouve en parfaite condition, prets a attaquer le sommet. Notre acclimatation est excellente (merci au Cordon del Plata), le taux d'oxygenation de notre sang au plus haut, Fred se tape meme un "high score".
Mais la montee a Nido de Condores se revelera decisive. Elle est seche, les camps intermediaires "Canada" et "Alaska" sont deja des etapes eprouvantes a rallier. J'arrive 4h30 plus tard sur le plateau de Nido de Condores. Entre le Cerro Manso et le Cerro Aconcagua, la vue est superbe, j'y trouve meme un endroit "presque" abrite. Les minutes passent, bientot les heures. Toujours pas de Fred. Il est 18h, je m'en vais aux nouvelles. Trois serbes arrivent d'un camp inferieur, ils ont croise mon pote, qui semble "coincer" serieusement. Je me lance sur la descente. Fred est quelques centaines de metres en dessous, presque a l'arret. Epuise. Je le soulage de son sac a dos, et nous terminons la montee.
"Je n'aurai pas eu les bouteilles de gaz, je redescendais". Nous nous asseyons pres de la tente. Il est devenu clair que nous ne pouvons tenter l'ascension demain, il faut que Fred se refasse une sante. J'ai un moment la grande tentation d'y aller seul, pour profiter du beau temps temporaire et de ma bonne condition physique. Mais la duree que nous avons prevu dans le parc nous laisse encore le temps la possibilite d'y aller, ensemble, et faire en sorte que notre expedition soit une reussite totale.
Je m'endors, souhaitant que tous les cierges brules par ma grand-mere nous donnent une nouvelle fenetre meteo pour gravir les pentes finales de l'Aconcagua.
Mardi 6 mars
La nuit a ete segmentee, les effets de l'altitude surement. Fred n'arrive plus a dormir depuis que nous sommes rentres dans le domaine de la haute montagne. Mais il semble plus repose qu'hier, et je lui propose de rejoindre le camp final, Berlin, a pres de 6000 metres d'altitude. Si le temps le permet, defiant les previsions pessimistes, nous pourrons alors tenter le sommet demain.
Nous demontons le campement, fixons les crampons, et attaquons la pente. Une demi-heure apres, Fred cale encore. La fatigue, physique et morale est intense. Apres une pause, il trouve un surcroit d'energie pour accumuler deux heures d'effort supplementaires. Quand nous foulons enfin le nid perche de Berlin a 5950 metres d'altitude, nous nous tapons chaleureusement sur l'epaule. Cet endroit est une mini-victoire pour nous, du aux efforts consentis pour y arriver.
C'est la troisieme fois que j'arrive a une telle altitude, je m'y sentirai presque a l'aise. Mais en installant la tente, nous jetons un coup d'oeil inquiet sur l'horizon : des nuages de laine arrivent du nord-ouest, signe certain du mauvais temps. Nous arrimons solidement notre bout de toile aux pierres trouvees. Mais en faisant fondre des litres et des litres de neige pour obtenir quelques tasses d'eau bouillantes, notre impression meteorologique est renforcee. La brume est montee, nous enveloppant. Des premiers flocons de neige apparaissent, se densifiant progressivement.
La temperature tombe, et le vent se leve. La toile de tente claque, les arceaux plient. La tempete s'annonce, et nous n'avons plus d'autres choix que de la subir.
Mercredi 7 mars
Il n'y aura pas eu de nuit. En terme de repos tout du moins. Et ce n'est pas seulement la consequence des apnees du sommeil du a la basse pression de l'air, des maux de tete auxquels le Diamox ne fait pas grand chose, de l'insomnie permanente.
Nous sommes litteralement trimballes dans la tente toute la nuit, le vent essayant par tous les moyens de l'arracher du sol. La neige essaie de s'infiltrer par tous les trous, la partie de nos visages non abritee par le duvet gele. Meme s'il nous reste des lecons a recevoir sur la maniere de proteger la tente de la furie de la tempete, nous sommes reduits a constater notre impuissance face aux elements.
Il n'y qu'une maniere de sortir de cet enfer : fuir, descendre dans les camps inferieurs, en esperant que le temps y soit plus clement. Mais ce n'est pas evident lorsqu'il fait -20 degres et que le vent et la neige vous glacent les mains pourtant bien protegees. Quelques heures plus tard, apres un demontage express, une descente forcee, masques rives au visage, crampons s'enfoncant dans une couche de neige instable, nous pouvons enfin respirer normalement. La tempete est au dessus de nous, enveloppant le sommet. Ici, a Plaza de Mulas, rien ne semble transpirer de la demence des elements la-haut. La chaleur des rayons du soleil en fait une station balneaire. Le temps de tirer une lecon pour moi : l'obstination a vouloir se rapprocher du sommet, en negligeant les signes de changement climatique imminent, n'est pas la bonne maniere d'aborder la haute montagne. Observation et patience, voici les deux maitres mots qui feront de nous des andinistes avertis.
Jeudi 8 mars
Nous voila revenus au depart, au camp de base. Nous reste qu'a attendre un nouveau creneau meteo, d'ici le 11 mars (c'est la limite que nous donne notre reserve de provisions), pour pouvoir remonter et attaquer le sommet.
Nous avons passe une nuit excellente, soit pres de 12 heures, plus que le sommeil accumule lors des 3 dernieres nuits. Aujourd'hui, la priorite est de se reposer, s'alimenter en quantite (les pates chinoises succedent au pates italiennes, coupees par des soupes aux pates, la diversite, c'est excellent pour la forme :o)), et surtout garder la motivation. Notre but est la-haut, a 6962 metres d'altitude. Il est bon de se le rappeler, d'evacuer lorsque nous le pouvons tous les parasites (la fatigue, les douleurs, les attraits d'un retour a la vallee) qui pourraient nous le faire oublier. Ces moments d'attente sont peut-etre les plus difficiles. Le doute envahit, le manque d'action affaiblit. Entre un peu de lecture, d'ecriture, quelques siestes, nous jetons quelques regards hors de la tente en direction du sommet. Il est toujours enveloppe de son "champignon nucleaire", temoin des vents violents qui y regnent.
Mais les nouvelles aupres des guardaparques en faction sont plutot bonnes. Ce week end, samedi et dimanche, le temps risque de se degager et nous donner une nouvelle opportunite pour pouvoir attaquer le sommet.
En avant la machine ! Nous echaffaudons de nouveaux plans, refaisons les sacs, les allegeons au maximum pour une montee rapide : demain nous remontons a Nido de Condores, le sommet y sera alors a portee de crampons, samedi ou dimanche, si le temps s'y prete.
Nous nous couchons, les pensees tournees vers un petit bout de terre a 6962 metres d'altitude. Une derniere nuit de confort avant de retourner dans le no man's land des 5600 metres d'altitude.
Vendredi 9 mars
Nous laissons le surcroit de notre equipement au camp de base, dans un sac larde de cailloux, histoire que le vent ne l'arrache pas au sol. Direction le camp de Nido de Condores, 5590 metres d'altitude. La montee est bien plus rapide pour nous deux. En plus d'etre bien acclimates, nous sommes tous les deux desormais capables d'ascensions longues avec des charges importantes sur le dos, cela au dessus de 5000 metres. Bon signe pour notre ascension finale, qui nous demandera un effort long et violent.
La neige tombee les derniers jours a modifie le paysage. Et l'a aussi refroidi. Si le soleil en pleine journee rechauffe considerablement l'atmosphere, des qu'il disparait, nous devons enfiler plusieurs couches de vetements chauds, dont nos doudounes en duvet, qui nous maintiennent a une temperature confortable. Seul dilemne, quand il faut faire fondre de la neige ou faire la vaisselle, nous sommes obliges de "mouiller" nos doigts. A cette temperature, il nous faut souvent de longues minutes pour les rechauffer.
Nous installons notre tente au meme endroit que la derniere fois, dominant l'ensemble du camp, juste sous la pente tres raide du Grand Acarreo qui nous donne une vue directe sur le sommet. On veut en faire un bon presage. Ce soir, Fred ameliore son ordinaire avec un lyophilise au hachis parmentier, moi je reste sur la lancee de mon plat de pates. Seule la sauce a differe de la derniere fois : blanche au legumes, contre rouge mexicaine aux oignons.
Avant de m'endormir, je me rappelle ces quelques mots de Any Given Sunday (tout le monde dira que ce film c'est une daube, il n'y a que Tom pour etre de mon avis sur sa valeur cinematographique immense ;o)). "Centimetre apres centimetre, on se bat pour chacun de ces centimetres. Au final quand on aura accumule tous ces centimetres, c'est ce qui fera la difference entre gagner et perdre. Vivre ou mourir."
Samedi 10 mars
5h00. 5590 metres. Je suis comme une pile au reveil. Il doit faire dans les -20 degres bien frappes.
Le temps de se preparer, je me lance avec Fred. Mais je le sens rapidement dans un mauvais jour. Voici le recit de ces premieres heures par Fred : " J'alterne un jour avec et un jour sans. Aujourd'hui, c'est jour sans. Malgre l'annonce d'une meteo clemente et Jerome qui "me pousse au cul" litteralement, je m'arrete au camp Berlin (5950 metres), la faute a un debut de gelure des orteils. C'est une mauvaise utilisation de notre materiel de pointe : j'ai mis de grosses chaussettes et trop serre les chaussures (au passage, il se passera 4 heures avant que je ne retrouve la sensibilite dans les orteils, apres avoir pleure leur perte en repensant au recit de Lachenal sur l'Annapurna ...c'est veridique mais bon, la n'est pas le propos). Je mettrai la journee a me demander ce qui me pousse a faire tout ca, a reflechir a ce que je ferai demain (dimanche) et a me reposer en me disant que de toute facon, ca n'est pas perdu."
Je serre la main de Fred a Berlin, je comprends sa deception dans son regard. Son heure viendra, j'en suis sur. Je poursuis mon ascension.
Apres ces quelques jours de non-ascension du aux mauvaises conditions climatiques, trois groupes partis devant moi de Berlin composent les pretendants a l'Aconcagua : 3 suisses allemands, une expedition commerciale internationale avec guide, et 3 serbes, avec lesquels j'avais deja sympathise avant.
Je rattrape les suisses allemands, puis le groupe avec guide. Jusqu'a 6500 metres, mon allure est bonne, meme si elle se ralentit doucement. Progressivement, ce n'est pas un, mais deux, voire trois souffles que je dois faire tous les pas. Et plus je monte, plus la pente raidit : 30, 40, 50, 60 degres. 6670 metres, voila la Canaleta, lieu mythique ou se sont cassees bien des illusions andinistes. Le vent est presque nul, le soleil frappe. Des conditions ideales. Je m'enleve la veste et mes moufles en duvet, mais garde le reste de mon equipement. Je suis desormais oblige de m'arreter quelques secondes tous les dix pas, voire moins. Mes jambes sont lourdes ... mais les crampons continuent a griffer la glace sechement. Je me sens bien, une enorme confiance m'habite. Je rattrape les serbes 100 metres au dessous du sommet. Ils sont extenues. Nous arrivons ensemble sur le toit des Ameriques. Je crois que j'ai hurle devant ce paysage extraordinaire. En tout cas j'y ai fait le con pendant une heure et demie, la camera de mes amis serbes peut en temoigner. Comme un gamin que j'ai ete a 6962 metres d'altitude.
La descente ? Comme un V2. Hormis le depart, ou j'ai ete oblige de retenir constamment sur la pente de glace un de mes potes serbes, qui faisait un debut de syncope (ils me revaudront d'ailleurs mon assistance plus tard).
Je rentre au camp. 12 heures apres etre parti. Tout simplement heureux.
Fred : "Jerome rentre a 18h30, le sommet en poche. Je suis super content pour lui et je lui demande s'il a mes cailloux du sommet. "Les cailloux ??? Quels cailloux ?" Bon, demain, je sais ce qu'il me reste a faire...".
Dimanche 11 mars
Fred : "Aujourd'hui, c'est le grand jour...ou jamais. Le reveil a 4h30 n'a meme pas ete difficile. Je suis tellement concentre qu'en me preparant, je ne reveille meme pas Jerome qui a cote de moi dort, ecrase comme une masse, le sommet dans les ASOLO. Il est 5h00, Paris s'est deja eveille depuis longtemps et moi je mets le chrono en marche ... Berlin, 2 heures plus tard. C'est la 3eme fois que je viens ici (jamais deux sans trois) et j'espere bien la derniere. De toute facon, meme si je ne reussis pas, je ne reviendrai pas ... trop de sacrifices, de vent, de froid, de poids dans le sac a dos ... Allez, je suis dans les temps, chaque metre gagne a partir d'ici est un nouveau record pour moi. J'arrive a Pierra Blancas, dont les formes me font penser aux rochers des Calanques et ou je pose des cairns car Jerome s'est perdu hier ici meme, puis Pierra Negras et le refuge Indepencia ou j'arrive en ayant une pensee pour Daniel qui nous a fourni de precieux conseils et qui s'etait arrete ici meme l'an passe. Le temps de prendre une barre et un verre de the, je repars vers le Portezuelo de Los Vientos, ou je m'attends a me voir arracher la cagoule de la North Face. Pas un pet de vent avant d'attaquer le Grand Accarreo, qui est en fait une succession de 3 ressauts bien pentus. J'enfile les crampons et bizarremment, le fait de me retrouver sur la neige, dans des pentes un peu raides, me fait avancer rapidement. J'arrive bientôt au pied de la redoutable et redoutee Canaleta.
"A droite, le long des rochers, dans la neige, il y a une voie", m'avait prevenu Jerome. Malheureusement, j'ai pas tout compris et je laisse les crampons en bas. Erreur qui se comptera seulement en temps perdu...et qui aurait pu se reveler dramatique. Ici, chaque pas est une victoire de la volonte, impossible d'en enchainer 10 sans s'arreter pour reprendre mon souffle. A 16h00, je crois etre sorti de l'enfer et me retrouve sur le Filo del Guanaco. A ma droite, la fabuleuse face Sud, a ma gauche, a un jet de feve, le sommet Nord, objet d'une annee d'attente. Je vois redescendre le GuardaParque apercu ce matin et qui, en me croisant, me dit : "Pas de sommet apres 17 heures, hein...". Il est 16h20, je dois avoir le temps. A 17h05, je foule le Toit des Ameriques. Ca y est, JE L'AI FAIT. Je pense a tout le monde en bas avant d'etre rejoint par les 2 Argentins qui me suivaient a distance depuis un certain temps. Seance photos, allez, il faut redescendre. Nous partons vers 17h30. Je mettrai 3 heures pour atteindre Berlin, a la tombee de la nuit.
Et encore 1h30 pour avaler les 400 derniers metres, a la frontale, en esperant que les batteries tiennent, car pas question de passer la nuit dehors a cette altitude. Je tombe dans les bras de Jerome, mort d'inquietude et venu a ma rencontre. Il est 23h00, je me passerai de pates chinoises (hein, jerome) et demain ne sera plus jamais le meme."
Jerome : Je suis super inquiet. La nuit est tombee, elle est rarement porteuse de bonnes nouvelles en montagne. Je me fais un sang d'encre. 22h, Fred rentre, apres 17 heures d'effort. Je l'engueulerai presque de rentrer si tard, mais je suis trop content de le voir. Il peut d'ailleurs en temoigner, dans mon excitation je lui ai renverse devant la tente le plat de pates chinoises que je venais de lui preparer. Le dernier que l'on avait. Et je le force a se coucher le ventre vide ...
Lundi 12 mars
Que dire de cette journee ? Elle fut une course a la descente, 40 kilometres a pied, de Nido de Condores a 5560 metres a Puente del Inca a 2720 metres, au taquet, avec plus de 25 kilos sur le dos. Epuises, fourbus, mais diablement contents. De retour a la civilisation. Ca y est, on se l'est fait le tas de cailloux.
Voila ! Pour clore ce chapitre, je m'en vais faire un gros bisou a ma grand-mere chalossaise. Pour la remercier d'avoir brule tant de cierges en notre faveur. Et meme si je crois savoir que ta priere concernait notre retour sains et saufs, je pense que le Bon Dieu a voulu te remercier de ta conversion tres tardive a la foi en nous accordant par la meme occasion cette fenetre de beau temps que l'on attendait tant ;o). Alors merci mamie !
Et maintenant, vamos a hacer la fiesta en Mendoza !!!
